Voltaire

Voltaire (1694-1778), de son vrai nom François-Marie Arouet, est l'incarnation des Lumières françaises. Écrivain prolifique, polémiste redoutable, il combat l'intolérance, le fanatisme religieux et l'injustice avec une ironie mordante. Emprisonné à la Bastille, exilé en Angleterre (1726-1728), il découvre Locke et Newton. Les Lettres philosophiques (1734) font l'éloge de la tolérance anglaise contre l'absolutisme français. Toute sa vie, il lutte contre 'l'Infâme' (le fanatisme religieux) : 'Écrasez l'Infâme !' Candide (1759) est un conte philosophique contre l'optimisme de Leibniz. Face aux catastrophes (tremblement de terre de Lisbonne, guerres, injustices), l'optimisme métaphysique ('Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles') est absurde. Mieux vaut 'cultiver son jardin' : agir modestement pour améliorer le monde. Le Traité sur la tolérance (1763), écrit après l'affaire Calas (protestant condamné injustement), est un plaidoyer vibrant pour la liberté de conscience. Le Dictionnaire philosophique (1764) diffuse les idées des Lumières sous forme d'articles satiriques. Voltaire n'est pas un philosophe systématique mais un combattant des idées. Déiste (Dieu existe mais n'intervient pas), il défend une religion naturelle contre les dogmes. Son influence sur la Révolution française et les droits de l'homme est immense.

Combat contre l'Infâme (fanatisme religieux) et pour la tolérance. Critique de l'optimisme métaphysique : 'Cultivons notre jardin'. Déisme et religion naturelle. Les Lumières contre les préjugés.