Arthur Schopenhauer

Arthur Schopenhauer (1788-1860) est le grand philosophe du pessimisme. Né à Dantzig dans une riche famille de marchands, il voyage à travers l'Europe et découvre la souffrance humaine. Après des études, il rédige sa thèse De la quadruple racine du principe de raison suffisante puis son chef-d'œuvre Le Monde comme volonté et comme représentation (1818). Pour Schopenhauer, le monde tel qu'il nous apparaît n'est que représentation (Vorstellung), phénomène soumis aux formes a priori de l'espace, du temps et de la causalité. Mais derrière ce voile, la chose en soi kantienne n'est autre que la Volonté (Wille) : force aveugle, irrationnelle, qui nous pousse sans cesse à désirer. Or le désir est souffrance (manque) et sa satisfaction n'apporte qu'un bref répit avant un nouveau désir ou l'ennui. L'existence oscille donc entre souffrance et ennui. La seule délivrance passe par l'art (contemplation désintéressée qui suspend momentanément la volonté) et surtout par la négation ascétique de la volonté de vivre inspirée du bouddhisme et de l'hindouisme. Longtemps ignoré au profit de Hegel qu'il méprisait, Schopenhauer influencera considérablement Nietzsche, Freud (la volonté préfigure l'inconscient), Wagner, Wittgenstein et tous les penseurs du tragique de l'existence.

Le monde est Volonté aveugle et irrationnelle. L'existence oscille entre souffrance (désir) et ennui (satisfaction). Seuls l'art et l'ascèse libèrent momentanément ou définitivement du vouloir-vivre.