Karl Popper

Karl Popper (1902-1994) est le grand épistémologue du XXe siècle. Né à Vienne, il fuit le nazisme et s'installe en Nouvelle-Zélande puis en Angleterre où il enseigne à la London School of Economics. La Logique de la découverte scientifique (1934) propose le critère de falsifiabilité pour distinguer la science de la pseudo-science. Une théorie est scientifique si elle est réfutable, si elle exclut certains faits possibles qui, s'ils se produisaient, la réfuteraient. La psychanalyse et le marxisme, qui peuvent tout expliquer, ne sont pas scientifiques : rien ne peut les falsifier. Contre l'inductivisme (la science procède par accumulation d'observations), Popper défend le rationalisme critique : les théories sont des conjectures audacieuses que l'expérience tente de réfuter. La science progresse par 'conjectures et réfutations'. Nous ne vérifions pas les théories, nous tentons de les falsifier. La Société ouverte et ses ennemis (1945) applique le rationalisme critique à la politique. Popper critique le 'historicisme' (Platon, Hegel, Marx) qui prétend connaître les lois de l'histoire. La société ouverte accepte la critique et la réforme graduelle ; la société fermée impose des dogmes. Popper influence profondément la philosophie des sciences et le libéralisme politique.

Une théorie est scientifique si elle est falsifiable. La science progresse par conjectures et réfutations. Contre l'historicisme : la société ouverte contre ses ennemis dogmatiques.