John Stuart Mill

John Stuart Mill (1806-1873) est le grand théoricien de l'utilitarisme et du libéralisme. Fils de James Mill, philosophe utilitariste, il reçoit une éducation prodigieuse : grec à trois ans, latin à huit ans, économie politique à treize ans. Cette éducation forcée provoque une crise dépressive à vingt ans. L'Utilitarisme (1863) reformule la doctrine de Bentham. Le principe d'utilité : 'les actions sont bonnes dans la mesure où elles tendent à promouvoir le bonheur, mauvaises dans la mesure où elles tendent à produire le contraire du bonheur'. Mais Mill distingue les plaisirs selon leur qualité, non seulement leur quantité : 'Mieux vaut être Socrate insatisfait qu'un imbécile satisfait.' De la liberté (1859) défend la liberté individuelle contre la 'tyrannie de la majorité'. L'État ne peut limiter la liberté que pour empêcher les nuisances à autrui (harm principle). La liberté d'opinion, même erronée, est essentielle à la recherche de la vérité. Féministe avant l'heure avec Harriet Taylor, Mill défend L'Assujettissement des femmes (1869). Il est aussi économiste (Principes d'économie politique) et épistémologue (Système de logique). Mill incarne le libéralisme progressiste : défense des libertés, mais aussi souci de la justice sociale et de l'émancipation.

L'action juste est celle qui produit le plus de bonheur pour le plus grand nombre. Distinguer la qualité des plaisirs. La liberté individuelle ne peut être limitée que pour empêcher les nuisances à autrui.