Emmanuel Levinas

Emmanuel Levinas (1906-1995) est le philosophe de l'éthique comme 'philosophie première'. Né à Kaunas en Lituanie dans une famille juive, il étudie à Strasbourg et Fribourg où il découvre Husserl et Heidegger. Naturalisé français en 1930, il est prisonnier de guerre pendant cinq ans ; sa famille restée en Lituanie est exterminée par les nazis. Cette expérience marque sa pensée : comment penser après Auschwitz ? La philosophie occidentale, de Parménide à Heidegger, a privilégié l'Être, le Même, la totalité. Levinas oppose à cette ontologie une éthique de l'Autre, de l'Infini, de l'au-delà de l'essence. Le visage d'autrui me regarde et m'appelle. Il est nu, vulnérable, mais aussi hauteur qui m'enjoint : 'Tu ne tueras point.' Avant tout savoir, avant tout pouvoir, je suis responsable d'autrui, 'otage' même. Cette responsabilité est infinie, asymétrique : je ne peux demander à l'autre d'être responsable de moi. Totalité et infini (1961) oppose la totalité (englobement du divers dans le Même) à l'infini (transcendance d'autrui qui déborde toute représentation). Autrement qu'être (1974) radicalise l'analyse : le sujet est 'passivité plus passive que toute passivité', exposition à l'autre. Levinas influence profondément la philosophie contemporaine (Derrida, Marion) et le dialogue judéo-chrétien.

L'éthique est philosophie première. Le visage d'autrui m'appelle et m'oblige. Je suis infiniment responsable de l'autre. L'infini déborde la totalité. Le sujet est 'otage' de l'autre.