Gottfried Wilhelm Leibniz

Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) est le dernier grand génie universel : philosophe, mathématicien (co-inventeur du calcul infinitésimal avec Newton), physicien, juriste, diplomate, historien, bibliothécaire. Sa curiosité embrasse tous les savoirs de son temps. Sa métaphysique des monades propose une vision pluraliste de la réalité : l'univers est composé d'une infinité de substances simples, les monades, qui sont des 'points métaphysiques' sans étendue, percevant le monde chacune de son point de vue. Les monades n'ont 'ni fenêtres ni portes' : elles ne communiquent pas directement mais sont coordonnées par l'harmonie préétablie voulue par Dieu. Dieu, monade suprême, a créé le 'meilleur des mondes possibles' : non pas un monde parfait, mais celui qui réalise le maximum de bien avec le minimum de mal. Voltaire raillera cet 'optimisme' dans Candide, mais la théodicée leibnizienne est plus subtile qu'il n'y paraît. Le principe de raison suffisante ('rien n'existe sans raison') et le principe d'identité des indiscernables ('deux choses identiques seraient une seule') structurent sa pensée. Leibniz rêvait d'une 'caractéristique universelle', langue logique parfaite permettant de résoudre tous les conflits par le calcul. Son influence est considérable sur Wolff, Kant (qui réfute la métaphysique leibnizienne), la logique moderne et l'informatique.

Le monde est composé de monades, substances simples percevantes. Dieu assure l'harmonie préétablie. Nous vivons dans le meilleur des mondes possibles. Rien n'existe sans raison suffisante.