Étienne de La Boétie

Étienne de La Boétie (1530-1563) est l'auteur d'un seul texte philosophique, mais d'une puissance extraordinaire : le Discours de la servitude volontaire. Ami intime de Montaigne qui lui consacra des pages célèbres ('Parce que c'était lui, parce que c'était moi'), il meurt à 33 ans. Le Discours, écrit à 18 ans (vers 1548), pose une question vertigineuse : pourquoi les hommes obéissent-ils à un tyran ? Ils sont nombreux, il est seul ; ils ont les armes, il n'a que le pouvoir qu'ils lui donnent. 'Soyez résolus à ne plus servir, et vous voilà libres.' La Boétie refuse les explications par la force ou la peur. Les hommes servent volontairement parce qu'ils ont perdu le désir de liberté, enchantés par le nom du tyran, corrompus par les plaisirs, divisés par un système pyramidal où chacun tyrannise ceux qui sont au-dessous de lui. L'habitude de la servitude engendre la servitude : on ne désire plus la liberté qu'on n'a jamais connue. L'éducation, la coutume façonnent des êtres soumis. La solution ? Non pas la révolution violente mais le retrait du consentement, la non-coopération. Ce texte a nourri toutes les réflexions sur le pouvoir, de Rousseau à Gandhi, de Thoreau à Arendt. Il reste d'une actualité brûlante pour penser les dominations acceptées.

Les hommes servent volontairement le tyran : ils lui donnent le pouvoir qu'il a sur eux. L'habitude de servir ôte le désir de liberté. Cesser de consentir, c'est se libérer.