David Hume

David Hume (1711-1776) est le plus grand philosophe de langue anglaise et le représentant majeur de l'empirisme. Né à Édimbourg dans une famille de la petite noblesse écossaise, il rédige très jeune son chef-d'œuvre, le Traité de la nature humaine (1739-1740), qui 'tomba mort-né de la presse' selon ses propres mots. Pour Hume, toute connaissance dérive de l'expérience sensible. Les idées ne sont que des copies affaiblies des impressions (sensations, émotions). La raison ne peut établir de connexion nécessaire entre les faits : la causalité n'est qu'une habitude, une croyance née de la répétition constante. Le soleil s'est toujours levé, mais rien ne garantit qu'il se lèvera demain. Ce scepticisme radical ébranle la métaphysique : l'existence de Dieu, l'immortalité de l'âme, la substance matérielle sont des questions indécidables. Le moi lui-même n'est qu'un 'faisceau de perceptions' sans unité substantielle. En morale, Hume affirme que la raison est esclave des passions : elle peut calculer les moyens mais non déterminer les fins. Le sentiment moral (approbation/désapprobation) fonde nos jugements éthiques. Hume a 'réveillé Kant de son sommeil dogmatique' et influencé profondément l'empirisme logique du XXe siècle.

Toute connaissance vient de l'expérience. La causalité n'est qu'habitude. Le moi est un faisceau de perceptions. La raison est esclave des passions. Le sentiment fonde la morale.