Thomas Hobbes

Thomas Hobbes (1588-1679) est le père de la philosophie politique moderne. Né prématurément, dit-on, à l'annonce de l'Armada espagnole, il vécut presque un siècle, traversant la guerre civile anglaise qui marqua profondément sa pensée. Le Léviathan (1651) est son chef-d'œuvre. Hobbes y développe une anthropologie pessimiste : l'homme est mû par le désir de pouvoir qui ne cesse qu'à la mort. À l'état de nature, sans pouvoir commun, règne la 'guerre de tous contre tous' où la vie est 'solitaire, pauvre, méchante, brutale et courte'. Pour sortir de cet état, les hommes passent un contrat : ils renoncent à leur liberté naturelle au profit d'un souverain absolu (individu ou assemblée) qui seul peut garantir la paix. Ce Léviathan, 'dieu mortel', détient tous les pouvoirs sans exception. Toute résistance est illégitime, sauf si le souverain menace la vie du sujet. Cette théorie absolutiste ne fait pourtant pas de Hobbes un conservateur : il fonde le pouvoir politique sur le consentement des individus, non sur le droit divin. L'État est une construction artificielle, un 'homme artificiel', produit de la raison humaine. Hobbes a influencé toute la philosophie politique moderne, que ce soit pour le suivre (absolutisme) ou le combattre (Locke, Rousseau).

L'homme est un loup pour l'homme. L'état de nature est guerre de tous contre tous. Le contrat social fonde un souverain absolu, seul garant de la paix. L'État est un artifice rationnel.