Georg Wilhelm Friedrich Hegel

Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831) naît à Stuttgart. Après des études de théologie à Tübingen avec Schelling et Hölderlin, il devient précepteur, puis professeur. La Phénoménologie de l'esprit (1807), écrite pendant la bataille d'Iéna, le révèle comme philosophe majeur. Professeur à Heidelberg puis à Berlin (1818), il devient le philosophe officiel de la Prusse. Son système encyclopédique (Logique, Philosophie de la nature, Philosophie de l'esprit) vise à penser la totalité du réel. Hegel conçoit l'histoire comme le déploiement rationnel de l'Esprit vers la liberté. La dialectique (thèse-antithèse-synthèse) est le moteur de ce développement. Tout ce qui est réel est rationnel, et tout ce qui est rationnel est réel. Il meurt du choléra à Berlin en 1831, au faîte de sa gloire. Son influence sera immense : Marx renversera sa dialectique, les existentialistes la critiqueront, mais aucun ne pourra l'ignorer. Hegel reste le philosophe du système total et de l'histoire.

Hegel développe un idéalisme absolu : le réel est rationnel, la raison est immanente à l'histoire. L'Esprit (Geist) se développe dialectiquement à travers ses contradictions vers sa réalisation complète. La dialectique hégélienne procède par négation et dépassement (Aufhebung). Chaque moment (thèse) suscite son contraire (antithèse), et le conflit se résout dans une synthèse supérieure qui conserve et dépasse les moments antérieurs. L'histoire est le processus par lequel l'Esprit prend conscience de lui-même et réalise la liberté. Les peuples sont les instruments de cette réalisation. La philosophie vient toujours trop tard : 'La chouette de Minerve ne prend son vol qu'à la tombée de la nuit.' L'État est la réalisation de l'idée éthique, la réconciliation de l'individu et de la communauté. Hegel défend l'État moderne constitutionnel contre l'individualisme libéral et le romantisme du sentiment.