Épicure

-341 à -270Grec

Épicurisme, Atomisme

Biographie

Épicure (341-270 av. J.-C.) est le fondateur de l'une des grandes écoles de sagesse antique, l'épicurisme. Né à Samos de parents athéniens, il fonde en 306 à Athènes le Jardin (Kepos), école philosophique où hommes, femmes et esclaves philosophent ensemble - fait révolutionnaire pour l'époque. Contrairement à l'image caricaturale du jouisseur, Épicure prône un hédonisme modéré : le plaisir (hédonè) est bien le souverain bien, mais le vrai plaisir réside dans l'absence de douleur du corps (aponie) et de trouble de l'âme (ataraxie). Les plaisirs naturels et nécessaires (manger, boire, s'abriter) suffisent au bonheur ; les désirs vains (richesse, gloire) sont source de souffrance. Sa physique atomiste, héritée de Démocrite, libère l'homme de la peur des dieux et de la mort. Les dieux existent mais ne s'occupent pas des hommes ; la mort n'est rien pour nous car "quand nous sommes, la mort n'est pas là, et quand la mort est là, nous ne sommes plus". Cette libération des craintes irrationnelles permet d'atteindre la sérénité. L'épicurisme a connu un immense succès dans l'Antiquité (Lucrèce à Rome) et influence encore aujourd'hui notre conception du bonheur comme tranquillité d'âme.

Sa philosophie

Le plaisir est le souverain bien, mais le vrai plaisir est l'absence de douleur (aponie) et de trouble (ataraxie). La philosophie guérit l'âme en la libérant des craintes vaines (dieux, mort). Les désirs naturels et nécessaires suffisent au bonheur.

Concepts cles

Ataraxie

Absence de trouble de l'âme, tranquillité parfaite obtenue par la sagesse. But suprême de la philosophie épicurienne.

Aponie

Absence de douleur du corps. Avec l'ataraxie, constitue le plaisir stable (catastématique) qui définit le bonheur.

Tetrapharmakos

Le quadruple remède : les dieux ne sont pas à craindre, la mort n'est rien, le bien est facile à obtenir, le mal est facile à supporter.

Plaisir catastématique

Plaisir stable, en repos, opposé au plaisir cinétique (en mouvement). Le vrai bonheur est dans la stabilité, non dans l'excitation.

Clinamen

Déviation spontanée des atomes qui permet d'expliquer la liberté humaine dans un univers matériel.

Classification des désirs

Désirs naturels et nécessaires (manger), naturels non nécessaires (gastronomie), ni naturels ni nécessaires (gloire).

Oeuvres principales

Lettre à Ménécée

Lettre sur le bonheur présentant les fondements de l'éthique épicurienne : plaisir, désirs, mort, dieux.

Lettre à Hérodote

Exposé de la physique atomiste : nature des atomes, du vide, de l'âme.

Lettre à Pythoclès

Explication des phénomènes célestes pour libérer de la crainte superstitieuse.

Maximes capitales

40 sentences résumant l'essentiel de la doctrine.

Citations celebres

"La mort n'est rien pour nous."
— Lettre à Ménécée

"Il faut méditer sur ce qui procure le bonheur, puisque, lui présent, nous avons tout."
— Lettre à Ménécée

"Le plaisir est le commencement et la fin de la vie heureuse."
— Lettre à Ménécée

"À qui suffit peu de choses, rien ne manque."
— Sentences vaticanes

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