Épictète

Épictète (50-135 ap. J.-C.) est le stoïcien de la liberté intérieure. Né esclave en Phrygie (actuelle Turquie), il appartint à Épaphrodite, secrétaire de Néron. Affranchi, il étudie la philosophie avec Musonius Rufus et ouvre sa propre école à Nicopolis en Épire. Épictète n'a rien écrit. Son enseignement oral nous est transmis par son disciple Arrien dans les Entretiens et le Manuel, petit bréviaire de sagesse stoïcienne d'une clarté extraordinaire. La distinction fondamentale d'Épictète : ce qui dépend de nous (eph' hèmin) et ce qui n'en dépend pas. Dépendent de nous : nos jugements, nos impulsions, nos désirs, nos aversions. Ne dépendent pas de nous : notre corps, notre réputation, nos biens, nos fonctions. Se tromper sur cette distinction, c'est être malheureux et esclave. 'Ce qui trouble les hommes, ce ne sont pas les choses, mais les jugements qu'ils portent sur les choses.' La mort n'est pas terrible en elle-même ; c'est le jugement 'la mort est terrible' qui est terrible. Changer nos jugements, c'est changer notre vie. L'esclave affranchi Épictète est le philosophe de la liberté vraie : non pas faire ce qu'on veut, mais vouloir ce qui arrive. 'Ne demande pas que les choses arrivent comme tu le veux, mais veuille qu'elles arrivent comme elles arrivent, et tu seras heureux.'

Distinguer ce qui dépend de nous (jugement, désir) de ce qui n'en dépend pas (corps, événements). Le trouble vient de nos jugements, non des choses. Vouloir ce qui arrive.