John Rawls

John Rawls (1921-2002) est le plus important philosophe politique du XXe siècle. Sa Théorie de la justice (1971) a relancé le débat sur la justice sociale et renouvelé le contractualisme. Rawls propose une expérience de pensée : la 'position originelle'. Imaginons des individus rationnels devant choisir les principes de justice pour leur société, mais derrière un 'voile d'ignorance' : ils ne savent pas leur place dans la société, leurs talents, leur conception du bien. Que choisiraient-ils ? Rawls soutient qu'ils choisiraient deux principes : 1) Égales libertés de base pour tous (libertés politiques, liberté de conscience, etc.) ; 2) Les inégalités sociales et économiques ne sont justes que si elles profitent aux plus défavorisés (principe de différence) et si les positions sont ouvertes à tous (égalité des chances). Ces principes définissent une société 'bien ordonnée', ni égalitariste (les inégalités sont permises) ni libertarienne (elles doivent profiter aux plus pauvres). Rawls critique l'utilitarisme qui sacrifierait les droits individuels au bonheur du plus grand nombre. Libéralisme politique (1993) répond aux critiques communautariennes : une société pluraliste doit trouver un 'consensus par recoupement' entre différentes conceptions du bien. La justice est politique, non métaphysique. Rawls a profondément marqué la philosophie politique et le débat public sur la justice sociale.

Derrière le voile d'ignorance, nous choisirions l'égalité des libertés et le principe de différence (inégalités justes si elles profitent aux plus défavorisés). La justice comme équité.