Friedrich Nietzsche

Friedrich Nietzsche (1844-1900) est l'un des philosophes les plus influents et controversés de l'histoire. Né à Röcken en Saxe prussienne, fils d'un pasteur luthérien mort alors qu'il avait cinq ans, il fut élevé dans un milieu féminin et pieux. Prodige de la philologie, Nietzsche fut nommé professeur à l'université de Bâle à seulement 24 ans, sans même avoir soutenu de thèse. Sa rencontre avec Richard Wagner fut décisive : il vit d'abord en lui le rénovateur de la culture allemande, avant de rompre violemment avec lui. Dès 1879, des problèmes de santé (migraines, troubles de la vue) l'obligèrent à abandonner son poste. Il mena alors une vie errante entre la Suisse, l'Italie et la France, écrivant dans la solitude ses œuvres majeures : Ainsi parlait Zarathoustra, Par-delà bien et mal, La Généalogie de la morale, Le Crépuscule des idoles. En janvier 1889, à Turin, Nietzsche s'effondra dans la rue en embrassant un cheval maltraité. Ce fut le début d'une folie qui dura jusqu'à sa mort en 1900. Sa sœur Elisabeth, antisémite notoire, falsifiera ses écrits pour les récupérer au profit du nazisme. L'œuvre de Nietzsche, longtemps méconnue ou mal interprétée, est aujourd'hui reconnue comme l'une des plus importantes de la modernité. Sa critique radicale de la métaphysique, de la morale chrétienne et de la culture moderne a ouvert des voies nouvelles pour la philosophie du XXe siècle.

La pensée de Nietzsche se présente comme une critique radicale de la civilisation occidentale, de ses valeurs morales (christianisme) et de ses prétentions métaphysiques (Platon). Sa méthode généalogique consiste à démasquer l'origine des valeurs pour montrer qu'elles ne sont pas éternelles mais historiques, produites par certains types d'hommes pour servir leurs intérêts. La distinction entre morale des maîtres et morale des esclaves est centrale. La morale aristocratique affirme la vie, valorise la force, la noblesse, la création. La morale des esclaves, née du ressentiment des faibles contre les forts, inverse les valeurs : elle nomme 'bien' ce qui était 'mauvais' (humilité, pitié, égalité) et 'mal' ce qui était 'bon' (force, fierté, distinction). La 'mort de Dieu' signifie la fin des valeurs transcendantes qui donnaient sens à l'existence. Le nihilisme est cette situation où 'les valeurs suprêmes se dévalorisent'. Face à ce danger, Nietzsche propose une 'transvaluation des valeurs' et l'idéal du Surhomme (Übermensch), l'homme qui crée ses propres valeurs. L'éternel retour est l'épreuve suprême : pourrais-tu vouloir que ta vie se répète éternellement, identique ? Seul celui qui aime la vie assez pour la vouloir encore peut surmonter le nihilisme.