John Locke

John Locke (1632-1704) est le père du libéralisme politique et l'un des fondateurs de l'empirisme. Médecin, philosophe et homme politique, il participe à la Glorieuse Révolution de 1688 qui instaure la monarchie parlementaire en Angleterre. Contre les idées innées de Descartes, l'Essai sur l'entendement humain (1689) affirme que l'esprit à la naissance est une 'table rase' (tabula rasa) : toute connaissance vient de l'expérience, des sensations et de la réflexion. Les idées complexes sont des combinaisons d'idées simples. Les Deux Traités du gouvernement civil (1690) fondent la théorie libérale de l'État. Contre l'absolutisme de Hobbes, Locke affirme que les hommes possèdent des droits naturels inaliénables : vie, liberté, propriété. L'état de nature n'est pas guerre mais sociabilité imparfaite. Le contrat social institue un gouvernement limité, chargé de protéger ces droits. Le peuple conserve un droit de résistance : si le gouvernement viole les droits naturels, il peut être renversé. La séparation des pouvoirs (législatif, exécutif, fédératif) prévient la tyrannie. La Lettre sur la tolérance (1689) plaide pour la liberté religieuse : l'État ne doit pas imposer de croyance, les Églises sont des associations volontaires. Locke influence directement les révolutions américaine et française, et toute la pensée libérale.

L'esprit est table rase, toute connaissance vient de l'expérience. Droits naturels inaliénables : vie, liberté, propriété. Le gouvernement est limité, le peuple peut résister à la tyrannie.