Hannah Arendt

Hannah Arendt (1906-1975) naît à Hanovre dans une famille juive assimilée. Élève de Heidegger (avec qui elle a une liaison) et de Jaspers, elle soutient sa thèse sur le concept d'amour chez Saint Augustin. L'arrivée des nazis au pouvoir la contraint à l'exil : Paris (1933-1940) où elle aide des réfugiés juifs, puis New York (1941) où elle s'installe définitivement. Apatride pendant dix-huit ans, elle devient citoyenne américaine en 1951. Les Origines du totalitarisme (1951) l'établit comme philosophe politique majeure. En 1961, elle couvre le procès Eichmann à Jérusalem pour le New Yorker. Son analyse de la 'banalité du mal' déclenche une polémique violente. Professeure à Princeton, Chicago, puis à la New School de New York, elle poursuit son œuvre (Condition de l'homme moderne, La Vie de l'esprit) jusqu'à sa mort en 1975. Penseuse de la liberté politique et du jugement, elle reste une référence face aux menaces sur la démocratie.

Arendt analyse le phénomène totalitaire comme destruction de l'humanité : les camps de concentration visent à prouver que 'tout est possible', que l'homme peut être réduit à une chose. Le totalitarisme nie la pluralité humaine, condition de la politique. Dans Condition de l'homme moderne, elle distingue trois activités : le travail (satisfaction des besoins biologiques), l'œuvre (fabrication d'un monde durable), l'action (initiative libre dans l'espace public). Seule l'action est proprement politique. La politique est affaire de parole et d'action dans un espace public où des égaux délibèrent. Elle n'est pas gestion technique ni rapport de domination, mais apparition de la liberté. Le déclin de l'espace public menace la liberté. Face à Eichmann, Arendt découvre la 'banalité du mal' : le mal radical peut être commis par des hommes ordinaires qui ne pensent pas, qui se contentent d'obéir. La pensée et le jugement sont les remparts contre le totalitarisme.