Hannah Arendt

Hannah Arendt (1906-1975) est l'une des grandes penseuses politiques du XXe siècle. Née à Hanovre dans une famille juive assimilée, elle étudie la philosophie avec Heidegger (dont elle fut brièvement l'amante) et Jaspers. L'arrivée des nazis la pousse à l'exil : Paris d'abord, puis les États-Unis où elle deviendra professeur à la New School de New York. Son œuvre majeure, Les Origines du totalitarisme (1951), analyse les conditions d'émergence du nazisme et du stalinisme : atomisation des masses, idéologie totale, terreur. Le totalitarisme est un phénomène radicalement nouveau, irréductible aux tyrannies classiques. Dans Condition de l'homme moderne (1958), Arendt distingue trois activités humaines fondamentales : le travail (reproduction de la vie), l'œuvre (fabrication d'objets durables) et l'action (initiative politique entre égaux). L'époque moderne, en valorisant le travail et la consommation, menace l'espace public où les hommes apparaissent les uns aux autres par la parole et l'action. Son reportage sur le procès Eichmann à Jérusalem (1963) introduit le concept controversé de 'banalité du mal' : Eichmann n'était pas un monstre mais un fonctionnaire médiocre, incapable de penser. Le mal radical peut naître de l'absence de pensée. Arendt refuse le titre de 'philosophe' pour celui de 'théoricienne politique', soucieuse de penser l'événement plutôt que de construire des systèmes.

Le totalitarisme est un phénomène nouveau. L'action politique est l'activité proprement humaine. La pluralité est condition de l'humanité. Le mal peut être banal, fruit de l'absence de pensée.